안구건조증, 왜 생길까?
눈이 뻑뻑하고 시린 증상, 안구건조증 때문에 괴로우신가요? 흔한 질환이지만 정확한 원인을 알면 예방과 관리가 훨씬 쉬워진답니다. 안구건조증의 다양한 원인들을 함께 알아보고 맑고 편안한 눈 건강을 되찾아 보아요.
요즘 눈이 계속 뻑뻑하고 불편해서 걱정되시는 분들 많으시죠? 마치 눈에 모래가 들어간 듯한 느낌, 혹은 건조해서 시린 느낌까지. 이게 바로 안구건조증 이라는 녀석이 보내는 신호일 수 있답니다.
건강보험심사평가원 자료에 따르면 안구건조증으로 진료받는 환자 수가 매년 꾸준히 증가하고 있다고 해요. 그만큼 우리 주변에서 흔하게 겪는 증상이라는 뜻이겠죠?
현대인의 눈 건강을 위협하는 요인들
디지털 기기 사용 증가와 눈의 피로
스마트폰, 컴퓨터, 태블릿 PC 등 전자기기 사용 시간이 늘면서 눈 깜빡임 횟수가 현저히 줄어들고 있다는 사실, 알고 계셨나요? 평균적으로 사람은 1분에 15~20회 눈을 깜빡이지만, 스마트폰을 볼 때는 3~5회 로 줄어든다고 해요.
눈을 자주 깜빡이지 않으면 눈물 증발이 빨라져 눈이 쉽게 건조해지고 피로감을 느끼기 쉽습니다. 심한 경우 시력 저하까지 이어질 수 있어 주의가 필요해요.
환경적 요인과 생활 습관의 변화
미세먼지, 건조한 실내 공기, 에어컨이나 히터 바람 등 우리 주변 환경도 눈 건강에 큰 영향을 미친답니다. 특히 겨울철이나 환절기에는 대기가 건조해져 안구건조증을 유발하거나 악화시키기 쉬워요.
또한, 잦은 음주나 흡연, 스트레스, 수면 부족 등도 눈물의 질을 떨어뜨리고 눈을 건조하게 만드는 주요 원인이 될 수 있습니다. 건강한 생활 습관 이 눈 건강과도 직결되는 셈이죠.
눈물의 구성 변화와 눈물샘 기능 저하
눈물의 3가지 층, 균형이 중요해요
우리 눈물은 단순히 물이 아니라, 기름층, 수성층, 점액층 이렇게 세 가지 층으로 이루어져 있어요. 이 층들이 균형을 이루어야 눈물막이 안정적으로 유지되고 눈 표면을 촉촉하게 보호할 수 있답니다.
특히 눈꺼풀 가장자리에 있는 마이봄샘에서 분비되는 기름층이 부족하면 눈물 증발이 너무 빨라져 건조증을 유발할 수 있는데, 이걸 '지방 성분 부족형 안구건조증'이라고도 불러요.
노화와 특정 질환의 영향
나이가 들면서 자연스럽게 눈물 분비량이 줄어드는 경우가 많아요. 40대 이후부터는 안구건조증을 경험하는 분들이 눈에 띄게 늘어난다고 합니다.
뿐만 아니라, 류마티스 관절염, 쇼그렌 증후군과 같은 자가면역 질환이나 당뇨병, 갑상선 질환 등 특정 질병을 앓고 있을 때도 눈물샘 기능이 저하되어 안구건조증이 나타날 수 있습니다.
안구건조증, 어떻게 관리하면 좋을까요?
올바른 눈 사용 습관 만들기
디지털 기기 사용 시에는 20-20-20 규칙 을 기억해 주세요. 20분마다 20피트(약 6미터) 떨어진 곳을 20초간 바라보며 눈의 휴식을 취하는 것이랍니다.
의식적으로 눈을 자주 깜빡여주고, 화면 밝기를 적절하게 조절하며, 눈을 비비는 습관은 피하는 것이 좋습니다. 작은 습관 변화 가 눈의 피로도를 크게 줄여줄 수 있어요.
환경 개선과 꾸준한 보습
실내가 너무 건조하다면 가습기를 사용하거나 젖은 수건을 널어 습도를 유지해 주세요. 눈에 직접적으로 바람이 닿지 않도록 주의하는 것도 중요해요.
인공눈물 을 자주 점안하여 눈을 촉촉하게 유지해 주는 것이 좋습니다. 단, 방부제가 없는 일회용 인공눈물을 사용하는 것이 눈 건강에 더 이롭다는 점, 꼭 기억해 주세요!
안구건조증은 한 가지 원인만으로 생기는 것이 아니라 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과일 때가 많아요. 오늘 알려드린 내용들을 잘 기억하시고, 평소 눈 건강 관리에 신경 써주시면 뻑뻑하고 불편했던 눈에서 벗어나 맑고 편안한 눈을 유지하는 데 큰 도움이 될 거예요. 불편함이 계속된다면 꼭 안과 전문의와 상담하시는 것 잊지 마세요!